농담처럼 말한 것이 일이 되는 순간
농담처럼 말한 것이 일이 되는 순간이 있다.
처음부터 후추를 제품으로 생각했던 것은 아니었다. 우리는 이미 식물성 원물로 만든 작은 오브제를 개발하고 있었고, 개발 과정에서 선제적으로 풀어야 할 기호성을 테스트하던 주간이었다.
4월 17일 금요일 밤. 지인의 집에 초대받은 자리에서 발효후추를 처음 접했다. 알고 있던 후추와 조금 달랐다. 한 알씩 먹으니 맵기는 한데 날카롭기만 하지 않았다. 향이 깊었고 입 안에 오래 남았다. 와인 옆에 놓여 있으니 그 작은 알이 제대로 된 술안주였다.
그 자리에서 농담처럼 말이 나왔다. 요즘 제품을 만들고 있는데 이걸 오브제로 개발해도 되겠다고.
그런데 그 작은 매운맛은 입 안에서 끝나지 않았다. 대화 속에 남고 기억 속에 남아, 며칠 뒤 회의실까지 따라왔다.
출근한 후추들
4월 20일 월요일. 회사에서 그 이야기를 꺼냈다. 새로운 후추를 먹어봤는데 우리 오브제와 결이 맞는 것 같으니 한번 테스트해보면 어떻겠냐고.
4월 21일 화요일. 술안주로 사두었던 발효후추를 사무실로 가져왔다. 그린페퍼와 블랙페퍼를 소금꽃에 절여 숙성시킨 제품이었다. 여러 사람이 맛을 봤다.
반응은 분명했다. 작고 맵고, 오래 남았다. 강한데 무겁지 않다는 의견, 익숙한데 낯설다는 의견이 나왔다. 호기심을 보이는 사람이 많았고, 가능성이 있다고 판단했다.
제품은 가끔 이런 식으로 시작된다. 시장조사표의 빈칸이 아니라, 누군가가 이거 괜찮은데라고 말한 자리에서.
4월 23일 목요일. 후추를 원물로 한 샘플을 만들어 보았다. 향이 진하고 아주 매웠다. 그런데 하루 이틀 지날수록 매운맛이 줄어들었다. 거기서 가능성을 더 보았다.
좋은 재료와 만들 수 있는 제품 사이
좋은 재료가 그대로 제품이 되는 것은 아니었다. 처음 마음을 빼앗긴 것은 발효후추였지만, 수분을 머금은 재료를 오브제로 개발하는 일은 어려웠다. 만드는 과정도 문제였고, 유통 과정에서의 안정성도 생각해야 했다.
좋은 맛을 발견하는 일과, 그것을 제품으로 만들 수 있게 정리하는 일은 다르다. 브랜드를 준비하다 보면 이 차이를 자주 만난다.
결국 우리는 처음 만난 후추의 감각은 기억하되, 실현 가능성을 높이는 방법을 찾기로 했다. 아쉬웠지만 이것도 개발의 일부였다. 가장 확실한 길은 후추 회사와 협업하는 일이라는 판단이 섰다.
박스를 버려도 남아 있어야 하는 정보
협업 후보를 두고 고민할 때, 우리가 본 것은 맛과 질감만이 아니었다. 병의 옆면과 바닥도 보았다. 어떤 제품에는 원재료명, 보관방법, 소비기한 같은 정보가 제품 가까이에 비교적 자세히 남아 있었다.
우리는 상품 정보가 겉 포장이나 외부 박스에만 적혀 있는 제품을 좋아하지 않는다. 박스를 버리고 나면 유통기한조차 알 수 없는 것들이 있다. 열 개들이 박스라면 그 안의 낱개 포장에도 최소한 유통기한 정도는 남아 있어야 한다고 생각한다. 겉박스에만 정보가 있으면 결국 박스째로 보관해야 하고, 낱개로 흩어진 것은 유통기한을 모른 채 버려진다.
작은 제품일수록 표시 공간이 부족하고 공정도 복잡해진다는 것을 안다. 그래도 입에 넣는 것을 만드는 사람이라면 최소한의 정보는 제품 가까이에 남겨두어야 한다고 본다. 구매한 사람이 끝까지 먹을 수 있도록.
협업을 원한다고 상대가 바로 응하는 일도 아니었다. 여러 가능성을 열어두고 업체에 연락했다. 다만 내심으로는 유리병 바닥과 옆면에 성실하게 제품 정보를 쓰는 쪽과 일이 이어지기를 바랐다. 결국 바라던 대로 되었다.
후추 업체를 만나다
두 곳과 통화하고 메일을 주고받으며 필요한 내용을 조율했다.
5월 12일 화요일. 후추 업체와 미팅을 했다. 대표는 우리의 제안을 재미있겠다며 흔쾌히 받아주었고, 예정된 바앤스피릿쇼에 부스의 일부를 내주겠다고 했다. 그 자리에서 출시일이 확정되었다. 원래 8월을 목표로 했지만 이제는 7월이다. 행사 전에 샘플을 출시해야 한다.
미팅에서 또 하나의 단어가 나왔다. 위스키후추. 국내 최고 위스키 업체와의 협업 이야기를 듣는 순간, 우리가 생각하던 제품 옆에 또 다른 가능성이 생겼다. 위스키의 분위기를 품은 후추를 원물로 오브제를 만들 수 있게 되었다.
미팅이 끝날 무렵, 대표는 오브제와 어울리는 샘플을 보내주겠다고 했다. 처음에는 술안주로 먹었고, 다음에는 회의실에 올라왔고, 이제는 직접 맛보고 비교해야 할 샘플이 되었다.
6월 5일 금요일. 후추 샘플을 받았다. 여섯 종이 작은 병에 담겨 사무실로 왔다. 블랙페퍼와 화이트페퍼를 위스키에 침용하여 섬세한 위스키 향을 입힌 샘플이었다. 알코올은 날아가고 향이 남아 사무실을 촉촉하게 물들였다.
동선이 먼저 맞아준 일
우리는 후추 업체와 위스키 업체의 위치까지 고려한 적이 없었다. 그런데 알고 보니 그 업체들이 모두 사무실에서 그리 멀지 않은 곳에 있었다.
어떤 일은 억지로 끌고 가도 잘 안 되는데, 어떤 일은 이상하게 동선이 먼저 맞아준다. 여운과 여운취는 그런 식으로 다가왔다. 좋은 원료를 만났고, 그것을 다루는 사람을 만났고, 다른 가능성까지 만났다.
처음에 후추 라인은 소량 생산할 스팟성 프로젝트로만 생각했다. 유통기한이 길지 않겠다는 이유도 있었다. 그런데 전문가의 자문으로 원물의 성질을 바꾸면서 그 문제를 덜어냈다. 잠깐 지나갈 제품이 아니라는 생각이 들었다.
회의와 투표를 거치며 이름도 조금씩 자리를 찾았다. 후추의 매운맛은 짧고 강하게 오지만, 그 뒤의 향과 감각은 길게 남았다. 그래서 여운이라는 이름 쪽으로 기울었다. 위스키의 분위기를 품은 다른 가능성은 여운취가 되었다.
어디에 놓일까. 누가 누구에게 건넬까. 무슨 대화 뒤에 오래 남을까. 이런 질문들 사이에서 잔잔한 여운이 선명해지고 있다.
누군가의 식탁에서 시작된 것
좋은 것을 빨리 알아보는 일은 쉽지 않다. 그래서 좋은 것을 자연스럽게 접하게 해주는 사람이 곁에 있다는 것은 귀한 일이다.
설명하려 들지 않고 일상 안에 자연스럽게 놓아두는 사람. 자기 취향을 과시하지 않는데도 옆 사람의 감각을 조금 넓혀주는 사람. 그날의 후추도 그런 식으로 왔다.
누군가의 식탁 위에 자연스럽게 놓여 있던 것 하나가, 며칠 뒤 회의실로 들어오고, 이름을 얻고, 협업의 가능성을 만들고, 제품의 자리를 바꾸었다.
거창한 기획보다 먼저 온 것은 식탁 위의 한 알이었고, 그것이 가장 오래 남았다.